系統・神経解剖学講座の古田貴寛教授及び榎原智美招へい教員（明治国際医療大学教授）らの研究グループは、明治国際医療大学の村本大河さん（修士課程2年生）、Weizmann科学研究所のEhud Ahissar教授らとの共同研究によって、ネズミの触覚受容において、ネズミ自身の運動が起因する振動には反応せず、外部からの触覚刺激にのみ反応する受容器（末梢神経）の一群があることを世界で初めて明らかにしました。
触覚の受容メカニズムは、実験手技の限界のため、他の感覚に比べて解明が遅れていました。研究グループは、一つ一つの神経の活動特性と形態学的データを精密に解析できる研究手法を確立しています。この手法は非常に難易度が高いが、神経細胞毎の性質のばらつきが大きい神経回路を明らかにできるため、この方法で末梢神経システムのメカニズムの研究を進めてきました。
本研究ではネズミのヒゲ触覚システムを研究対象として、一本一本の末梢神経の活動を記録／解析するとともにその形態学的特徴を詳細に調べる実験技術を駆使し、ヒゲ運動が「空振り」した時と「対象物にヒット」した時の比較によって、特徴的な性質を持つ受容器（末梢神経）の一群が存在することを見出しました。また、受容器周辺の構造を電子顕微鏡レベルまで調べた結果として動物自身の動きによる振動をキャンセルする仕組みを浮き彫りにしました。
この度、生物の持つ進化的な触覚受容メカニズムの一端を明らかにできたことは、先進的な触覚センサーの開発やリハビリテーションなどの発展に向けた基盤的知見につながることが期待されます。
本研究成果は、2025年12月24日に英国科学誌「Nature Communications」（オンライン）に掲載されました。
DOI:https://doi.org/10.1038/s41467-025-67514-w
※本研究内容が毎日新聞オンラインに掲載されました。
毎日新聞 『ネズミのヒゲは情報を高精度に選別 京都の小規模大研究者が成果」